氖燈除了本身的學名之外，還有一個廣為人知的名字---霓虹燈，說到霓虹燈，其實，它的起源可以追溯到英國物理學家和化學家法拉第對氣體放電的研究。

  霓虹燈始源於法國，當時所用的燈體玻管的直徑為45毫米，先將玻璃管彎製成所需的文字或圖案，然後再用1隻電壓為1萬多伏的變壓器供電，使之發光。當時，燈管兩端的電極采用的是石墨製成，內部充入氮氣或二氧化碳氣體，前者會發紅光，後者發白光。由於這兩種氣體較活潑，很容易和石墨電極起化學反應，因此陰極濺散出的石墨很快會在玻璃管內壁形成黑色薄膜層，並大量吸收充入燈管內的氣體，使燈管的充氣壓力很快下降，導致霓虹燈的壽命很短。為了解決這個問題，當時特在霓虹燈管上加 1個特殊的電磁閥門，並在霓虹燈使用一段時間以後再往燈內重新補充一定量的氣體，但這樣做並未能在根本上克服上述缺陷，因此這種燈不僅壽命短、製作工藝複雜，而且還造價昂貴，很難普及。

  直到後來，科學家們發明了液態空氣分餾，利用這一發明，我們在霓虹燈內充入一定的惰性氣體，這樣一來明顯減緩了氣體在燈管內部的消耗速度，同時顏色也更豐富了，可產生紅、綠、藍、黃等各種顏色！